Predazione del bestiame da parte dei lupi nell'Italia nord-orientale: una network analysis sui fattori ambientali
- 17 apr
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La valutazione dell'entità dei conflitti che coinvolgono i grandi carnivori (di seguito “carnivori”) e gli allevamenti rappresenta una delle principali sfide che gli agricoltori, gli ecologi e i responsabili delle politiche ambientali devono affrontare oggi. I conflitti tra uomo e carnivori riguardano principalmente le predazioni di bestiame e possono essere attribuiti a vari fattori, tra cui la competizione interspecifica tra carnivori che condividono gli stessi habitat, il loro comportamento alimentare e gli ampi home-ranges, gli interventi di gestione e la perdita e/o la frammentazione degli habitat.
Sebbene i carnivori non abitino in modo permanente le aree densamente popolate dall'uomo, hanno dimostrato la capacità di ricolonizzare territori con densità umane moderate e di persistere in paesaggi frammentati (ad esempio, foreste mescolate all'agricoltura) o in prossimità di strutture umane.
Di conseguenza, in queste aree è più probabile che si verifichino conflitti con l'uomo. I grandi predatori svolgono un ruolo fondamentale nell'ecosistema, ad esempio regolando l'abbondanza di altre specie attraverso effetti ecologici top-down nella catena alimentare. Tuttavia, gli attacchi al bestiame rappresentano una minaccia significativa per la sicurezza economica degli allevatori che si basano principalmente sulle pratiche di pascolo, il che contribuisce a creare una radicata ostilità nei confronti dei carnivori.
Il lupo grigio Canis lupus (di seguito, lupo) è il grande predatore più abbondante in Italia. La specie è stata estirpata dalle Alpi nei primi due decenni del XX secolo e, per decenni, è rimasta confinata nell'area meridionale del fiume Po, con una piccola popolazione sopravvissuta nell'Appennino centrale.
La ricolonizzazione della penisola italiana è iniziata nel 1970 ed è stata favorita da dinamiche socio-ecologiche, tra cui:
la protezione legale della specie nel 1971 (poi rafforzata da un altro decreto ministeriale nel 1976);
il progressivo abbandono delle pratiche di pascolo nelle aree montane che ha innescato un processo di rinaturalizzazione, facilitando di conseguenza il ritorno sia delle prede che dei predatori.
Grazie alla connessione ecologica tra l'Appennino nord-occidentale e le Alpi Liguri, il lupo è ricomparso sulle Alpi occidentali italiane negli anni '90, con il maggior numero di osservazioni segnalate nella regione piedemontana.
A partire dal 2010 sono state registrate le prime osservazioni di lupo nelle Alpi centro-orientali italiane. Nel 2012, una coppia composta da un maschio sloveno disperso dalla popolazione dinarica e da una femmina italiana ha stabilito il proprio territorio tra la provincia autonoma di Trento e la regione Veneto, nel Parco Naturale della Lessinia. Questa coppia si è riprodotta per la prima volta nel 2013, contribuendo alla riunificazione delle popolazioni di lupo italiane e dinariche dopo oltre un secolo.
La loro presenza ha inoltre favorito l'espansione della specie nelle Alpi centro-orientali. Per quanto riguarda le Alpi Orientali, fino al periodo 2020-2021, erano presenti 15 unità riproduttive (branchi e/o coppie) nella Provincia Autonoma di Trento (alcune condivise sia con la Regione Veneto che con la Provincia Autonoma di Bolzano), 10 nella Regione Veneto e quattro nella Regione FVG (una di queste condivisa con la Regione Veneto) (Marucco et al. Citation2022). Attualmente, la specie è diffusa in tutte le regioni alpine italiane, con una popolazione minima stimata di 952 individui (range: 816-1120) suddivisi in 135 unità familiari.
Il ritorno di questo predatore ha portato a un numero crescente di attacchi al bestiame, soprattutto nelle aree alpine, dove le pratiche di allevamento estensivo impattate svolgono un ruolo cruciale nel fornire vari servizi ecosistemici e costituiscono un aspetto importante del patrimonio tradizionale e culturale degli abitanti locali.
Per contrastare meglio gli effetti dei danni causati dal lupo, i responsabili delle politiche ambientali hanno iniziato ad adottare diverse strategie, che vanno dall'attuazione di misure di prevenzione ai pagamenti compensativi post-danno. Tuttavia, poiché l'impatto dei carnivori sul bestiame può variare a seconda della disponibilità di bestiame e di prede selvatiche, dell'efficacia dipendente dal contesto delle misure di prevenzione attuate e del tipo di habitat o della sua frammentazione, è fondamentale capire quali sono i principali fattori che portano all'insorgere dei danni per elaborare strategie di prevenzione/mitigazione efficaci.
Sulla base di queste informazioni, utilizzando 10 anni di dati sulle richieste ufficiali di risarcimento danni da lupo, lo scopo di questo lavoro è stato quindi quello di esplorare i principali fattori ambientali che contribuiscono all'insorgere di modelli di conflitto uomo-lupo nel Nord-Est d'Italia. In particolare, ci siamo posti l'obiettivo di:
valutare le dinamiche spazio-temporali dei danni da lupo nell'ultimo decennio ,
valutare la capacità dei descrittori su larga scala dell'habitat e di altre condizioni ambientali, facilmente accessibili alle istituzioni di gestione, di spiegare queste dinamiche. Il processo di colonizzazione portato avanti dal lupo nelle Alpi italiane è dinamico e altamente variabile negli anni.
Pertanto, ci aspettavamo che, in questa fase iniziale del ritorno del lupo, le dinamiche temporali e spaziali dell'espansione e dell'insediamento dei danni da lupo nelle varie aree fossero molto variabili. Inoltre, gli habitat coperti da tettoie sono adatti ai lupi per la presenza di riparo e cibo. Tuttavia, fatta eccezione per gli individui in dispersione, i branchi di lupi tendono generalmente a evitare gli ambienti alterati dall'uomo. Pertanto, abbiamo anche previsto che l'espansione dei danni fosse favorita nei paesaggi forestali con bassa densità umana e agricola, ma con un'elevata disponibilità di bestiame, e limitata nei paesaggi con agricoltura intensiva e densità umana.
Conclusioni e implicazioni per la conservazione/gestione
Il nostro studio ha evidenziato la potenziale applicazione dell'analisi di rete temporale (TERMG) per caratterizzare l'entità del conflitto lupo-allevamento nell'Italia orientale, rivelando indirettamente le probabili caratteristiche dell'interazione tra allevamento ed ecologia dei predatori in un contesto complesso.
I dati su larga scala provenienti dalle amministrazioni pubbliche e i proxy (ad esempio, il numero di aziende agricole estive al posto del bestiame) possono essere utilizzati per creare modelli di distribuzione ed espansione della predazione, con l'obiettivo di identificare le aree caratterizzate da un'elevata conflittualità in cui gli interventi di prevenzione e mitigazione dovrebbero essere prioritari. L'implementazione di misure di prevenzione (ad esempio recinzioni elettriche, recinti notturni e cani da guardiania del bestiame - LGD) è fortemente raccomandata, in particolare nelle aziende agricole in cui prevalgono pecore e capre, le categorie di bestiame più vulnerabili, e/o nelle praterie adiacenti alle foreste, dove il rischio di attacchi da parte del lupo è più elevato.
Tuttavia, l'attuazione di tali misure deve tenere conto delle difficili condizioni geomorfologiche delle aree montane (ad esempio, prati in pendenza, substrati rocciosi), che possono rendere impraticabili alcune misure (ad esempio, recinzioni). Inoltre, la presenza del turismo nelle regioni montane durante i mesi estivi dovrebbe essere considerata per mitigare i potenziali conflitti con le LGD. Infine, gli standard per la misurazione e la rendicontazione della presenza e dell'efficacia delle misure di prevenzione sono generalmente bassi, il che limita la capacità di valutarne l'impatto effettivo. Pertanto, incoraggiamo le autorità locali a raccogliere informazioni dettagliate per evitare l'errata convinzione che le misure di prevenzione siano insufficienti o inefficaci.
Nonostante queste considerazioni, dati a scala più fine ci avrebbero permesso di esplorare meglio l'intensità delle interazioni negative uomo-lupo nelle Alpi orientali italiane. In particolare, le informazioni sull'abbondanza di bestiame in ciascuna prateria montana (suddivise per specie, razza, sesso e classe di età), così come il sesso, la razza e la classe di età degli individui predati/feriti/mancanti, erano assenti o raramente fornite. Questo ci ha impedito di esplorare la potenziale preferenza mostrata dai lupi verso determinate categorie di bestiame e/o classi di sesso/razza/età, in base alla loro disponibilità. Inoltre, in alcune circostanze, le coordinate degli attacchi si riferivano al luogo dell'allevamento estivo, piuttosto che al luogo dell'uccisione.
Questi dati ci avrebbero permesso di esplorare le condizioni dell'habitat che potenzialmente aumentano la probabilità di predazione a una scala più fine, come:
la distanza di ogni attacco dalle aree coperte da tettoie più vicine, dalle fonti d'acqua, dalle strade e/o dalle infrastrutture umane,
l'effetto della frammentazione dell'habitat (compresa la forma delle praterie),
la preferenza mostrata dai lupi verso determinate categorie di habitat in termini di siti di uccisione.
Infine, le informazioni (raramente fornite) sulle misure di prevenzione utilizzate in ogni azienda ci avrebbero permesso di verificare la loro efficacia nel mitigare il numero/rischio di attacchi. Tutti questi limiti suggeriscono di incoraggiare un migliore monitoraggio delle interazioni tra danni da lupo, sistemi zootecnici e caratteristiche del paesaggio, nonché un approccio comune tra i responsabili delle politiche ambientali e gli istituti di ricerca.
I nostri risultati hanno anche rivelato che i danni sono stati predominanti in Veneto e nella provincia autonoma di Trento, soprattutto nei confronti di ovini e caprini, poiché i lupi hanno iniziato a ricolonizzare queste aree prima della regione FVG.
Tuttavia, la significativa tendenza all'aumento dei danni causati dal lupo nel corso degli anni in tutte e tre le aree indica che una gestione efficace del conflitto tra il lupo e le pratiche di allevamento estensivo è uno degli elementi principali di una strategia valida per il mantenimento delle pratiche di pascolo e la conservazione della specie in tutto il territorio alpino. Pertanto, delineare strategie efficaci di gestione e conservazione per ridurre l'intensità delle interazioni negative uomo-lupo, soprattutto nelle aree altamente conflittuali, è una questione di primaria importanza per migliorare la coesistenza tra le pratiche zootecniche e il lupo nelle Alpi orientali italiane.
Fonti: Il presente articolo è un estratto della pubblicazione intitolata "Environmental factors influencing the odds of livestock predations by wolves in North–Eastern Italy across 10 years: a network analysis approach" e consultabile integralmente nell'Italian Journal of Animal Sciences al seguente link:
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