Revisione di approcci e obiettivi dell'LCA nell'allevamento dei bovini
- Redazione ASPA
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La metodologia Life cycle assessment (LCA) è stata inizialmente sviluppata per valutare l'onere ambientale associato a un'attività o a un prodotto considerandone l'intero ciclo di produzione e utilizzo. Questo metodo di analisi è nato nel settore industriale ed è stato applicato anche nell'ambito delle scienze zootecniche, al fine di valutare quale sia l'impatto delle attività di allevamento e di produzione di cibi di origine animale. Tuttavia, recenti studi hanno sottolineato una mancata trasparenza e riproducibilità di questo metodo. Per questa ragione, un team di ricercatori ha effettuato una revisione degli approcci, degli obiettivi e dello scopo di di questo metodo applicato nell'ambito dell'allevamento bovino. Di seguito l'approfondimento.
L'allevamento di bovini contribuisce in modo significativo al carico ambientale causato dalle attività umane a causa del suo impatto sul cambiamento climatico, sull'acidificazione e sull'eutrofizzazione, sull'occupazione del suolo, sull'uso dell'acqua e sulla biodiversità naturale. L'Unione Europea contribuisce al 30% della produzione mondiale di latte e al 14% di quella di carne bovina, con notevoli impatti ambientali. L'UE promuove sistemi alimentari sostenibili dal punto di vista ambientale, compresi quelli bovini, con la strategia Farm-to-Fork e la Politica agricola comune. Per contribuire a guidare le politiche dell'UE verso azioni efficaci per migliorare la sostenibilità ambientale dei sistemi bovini, sono necessari strumenti solidi per valutare e confrontare i loro diversi impatti.
La Valutazione del Ciclo di Vita, o Life Cycle Assessment (LCA), è una metodologia quantitativa e standardizzata che valuta l'onere ambientale associato a una determinata attività o prodotto considerando il suo intero ciclo di vita, dalla produzione delle materie prime allo smaltimento dei rifiuti (cioè “dalla culla alla tomba”). Inizialmente sviluppata per i sistemi industriali, la LCA è stata testata come metodologia utile per valutare l'impatto ambientale della produzione agricola e zootecnica.
Al giorno d'oggi, la metodologia LCA è stata applicata a un'ampia gamma di prodotti alimentari ed è diventata il metodo di riferimento per la valutazione degli impatti ambientali della produzione zootecnica, nonché un metodo ampiamente riconosciuto a livello di Unione Europea. Negli ultimi decenni, diverse revisioni hanno affrontato le questioni metodologiche associate agli studi di LCA nella produzione di bestiame. Molti ricercatori hanno esaminato: gli studi sul potenziale di riscaldamento globale (GWP) del latte. Altri hanno ampliato le categorie di impatto considerando i potenziali di acidificazione (AP) ed eutrofizzazione (EP), la domanda cumulativa di energia (CED) e l'occupazione del suolo (LO).
Questi studi hanno sottolineato l'importanza di standardizzare le unità funzionali e i metodi di allocazione degli impatti per aumentare la compatibilità dei risultati LCA. A questo proposito, FAO LEAP e Michiels e Geeraerd hanno recentemente sottolineato l'importanza della chiarezza sulle scelte operate nell'impostazione del modello LCA, l'inclusione di analisi di sensibilità e incertezza sulla robustezza dei risultati LCA alla modifica di uno o più parametri, la variabilità dei risultati dovuta ai fattori di impatto utilizzati nei metodi di calcolo.
Inoltre, Goglio et al. hanno suggerito criteri di valutazione specifici per la trasparenza e la riproducibilità, la completezza, la correttezza e l'accettazione, la robustezza e l'accuratezza degli studi LCA applicati alle produzioni zootecniche.
Un numero minore di revisioni ha confrontato gli impatti di diversi sistemi di produzione. Pirlo ha riportato effetti contrastanti della modifica dell'intensità di produzione del latte sui valori di GWP. Lorenz et al. hanno riscontrato differenze minime o nulle nell'intensità del GWP (cioè per unità di latte) tra i sistemi lattiero-caseari che variano da quelli basati sul pascolo a quelli confinati ad alta intensità, mentre Mazzetto et al. hanno evidenziato un'ampia gamma di intensità del GWP tra i sistemi produttivi mondiali con diversa intensità di produzione. de Vries et al. Cusack et al. hanno esaminato gli studi LCA sui sistemi di allevamento bovino.
Hanno suggerito che la mitigazione degli impatti potrebbe derivare dall'integrazione dei sistemi di produzione lattiero-casearia e bovina, riducendo le emissioni derivanti dall'uso del suolo e aumentando il carbonio nel suolo, anche se agire sulle diete ha mostrato un potenziale che, tuttavia, è stato scarsamente studiato.
Pertanto, sebbene siano stati ottenuti importanti progressi metodologici negli studi di LCA nella produzione zootecnica, la conoscenza di come questi approcci possano aiutare a confrontare i sistemi di allevamento bovino e a ridurre il loro carico ambientale deve ancora essere migliorata.
Questa mancanza di informazioni è critica anche di fronte alla necessità di sviluppare strumenti di valutazione a scala aziendale per supportare le politiche agricole e ambientali. Tuttavia, confrontare l'impatto ambientale di diversi sistemi zootecnici e di singole aziende all'interno di essi è difficile perché gli impatti sono molteplici e le diverse strutture aziendali e le pratiche di gestione possono determinare sinergie e compromessi diversi tra loro.
In questo studio, ci siamo posti l'obiettivo di discutere come la recente evoluzione degli studi LCA contribuisca a una valutazione più completa e informativa del loro impatto ambientale e all'implementazione di pratiche per ridurlo. A tal fine, abbiamo innanzitutto esaminato gli studi LCA sui sistemi bovini europei. In particolare, abbiamo esaminato le decisioni relative a:
gli approcci LCA, perché le valutazioni d'impatto possono essere limitate ai sistemi di produzione o ampliate per valutare come le scelte all'interno di questi sistemi influenzino gli impatti delle relative catene di produzione esterne o a scale spaziali più ampie;
gli obiettivi e gli scopi, perché possono essere limitati a descrivere singoli sistemi o ampliati per confrontare sistemi di produzione e/o azioni di mitigazione;
la fonte dei dati di inventario, perché solo i dati raccolti in azienda possono consentire di tracciare la variabilità del sistema intra-produttivo tra le aziende agricole;
il numero di categorie di impatto e di unità funzionali e se le loro interrelazioni sono state confrontate, perché solo in questo modo si possono identificare sinergie e trade-off.
Nella seconda parte dello studio, in risposta alla scarsità di studi che si occupano delle interazioni tra più categorie di impatto e unità funzionali, abbiamo utilizzato un database proveniente da un recente studio LCA su un ampio campione di aziende lattiero-casearie con diversi livelli di intensificazione per esplorare queste interazioni e il modo in cui possono influenzare la classificazione degli impatti tra i sistemi agricoli e le aziende al loro interno.
Conclusioni e possibili sviluppi dello studio
È urgente sviluppare strumenti solidi per valutare l'impatto ambientale dei sistemi di allevamento bovino, e questi strumenti dovrebbero utilizzare approcci LCA.
A fronte di questa necessità, nella nostra revisione abbiamo riscontrato che questi approcci sono ancora quasi limitati a studi LCA di tipo attribuzionale, che non riescono ad affrontare le conseguenze dell'adattamento delle pratiche all'interno dei sistemi di allevamento bovino sugli impatti dell'intero sistema alimentare e/o su scala territoriale. Gli approcci LCA non attribuzionali, come l'LCA consequenziale e l'LCA territoriale, possono affrontare questi problemi e, sebbene richiedano ipotesi e siano più complesse, incoraggiamo fortemente la sperimentazione e l'espansione del loro uso per confrontare le azioni di mitigazione e gli scenari di cambiamento dei sistemi di allevamento.
Abbiamo inoltre riscontrato che gli studi di LCA attribuzionale si sono evoluti poco negli ultimi anni e incoraggiamo futuri studi comparativi che utilizzino dati raccolti in azienda con unità funzionali basate sul prodotto e sulla superficie e categorie di impatto multiple, comprese quelle poco studiate ma di grande interesse, come: la tossicità umana e l'eco-tossicità, la formazione di particolato e/o l'impoverimento delle acque, per catturare la variabilità degli impatti e le loro sinergie e compromessi tra sistemi e aziende agricole ed evitare di proporre opzioni strutturali/gestionali con risultati contrastanti per una prospettiva basata sul prodotto o sulla superficie.
L'attuale tendenza a concentrarsi su una o poche categorie di impatto e unità funzionali e gli studi LCA di tipo attributivo possono compromettere gli sforzi per rendere i sistemi bovini europei (e mondiali) più sostenibili, poiché una comprensione parziale dell'impatto ambientale di questi sistemi influenzerebbe le decisioni future.
Fonti: Il presente articolo è un estratto della pubblicazione intitolata "Life cycle assessment in cattle farming systems: a review of approaches, goals and scopes" e consultabile integralmente nell'Italian Journal of Animal Sciences al seguente link:
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