La salute e il benessere degli animali da compagnia sta diventando un tema di sempre maggior interesse a livello sociale. I benefici in questi ambiti si vedono soprattutto con il miglioramento della qualità della vita degli animali, che passa anche dall'alimentazione che seguono. Un recente studio ha approfondito i benefici apportati dal kefir, un probiotico molto diffuso per la dieta umana, alla digeribilità degli alimenti secchi dei cani. Di seguito l'approfondimento.
L'uso di additivi per mangimi e di sostanze che migliorano le prestazioni come i probiotici per l'alimentazione animale è in aumento. I probiotici sono microrganismi viventi che, se somministrati in quantità sufficienti, apportano benefici alla salute dell'ospite. I probiotici stanno diventando sempre più diffusi, man mano che vengono apprese e diffuse informazioni sui loro potenziali benefici. I probiotici possono essere forniti in molte forme (capsule, compresse e pasta) oltre che in alimenti fermentati e integratori a base di latte.
Oltre ai potenziali benefici per la salute, la facilità di acquisto, il basso costo e la bassa incidenza di effetti avversi rendono questi prodotti interessanti per i consumatori. Per via del crescente interesse per il miglioramento della salute e del benessere degli animali domestici, la composizione e il ruolo del microbiota intestinale dei cani sono diventati oggetto di ricerca e sono aumentati gli studi sulla possibilità di modificare il microbiota con vari probiotici, prebiotici, sinbiotici e postbiotici.
Un prebiotico è un ingrediente fermentato in modo selettivo che consente cambiamenti specifici, sia nella composizione e/o nell'attività del microbiota gastrointestinale, che conferiscono benefici al benessere e alla salute dell'ospite.
La combinazione di un prebiotico e di uno o più ceppi batterici probiotici è definita simbiotica. Questa combinazione può offrire ai ceppi batterici somministrati maggiori possibilità di crescere e colonizzare l'ospite, promuovendo così i potenziali effetti benefici. I postbiotici sono definiti come preparazioni di microrganismi inanimati e dei loro metaboliti che conferiscono benefici alla salute. I postbiotici, tra cui gli acidi grassi a catena corta (SCFA), i peptidi, gli esopolisaccaridi, le proteine della superficie cellulare e gli enzimi, possono offrire benefici fisiologici all'ospite. I postbiotici sono interessanti per l'industria lattiero-casearia anche per la loro maggiore conservabilità, la mancanza di interazione con gli ingredienti alimentari e il mantenimento stabile in un'ampia gamma di pH e temperature rispetto ai prodotti probiotici vivi.
Il kefir è un prodotto lattiero-caseario fermentato tradizionale che contiene un'ampia varietà di microrganismi, tra cui batteri lattici, lieviti e batteri dell'acido acetico. Il kefir si differenzia da altri prodotti fermentati perché è derivato dai grani di kefir, che contengono un'azione simbiotica specifica di una miscela complessa di batteri produttori di acido lattico e acido acetico.
La coltura starter, chiamata grani di kefir, è composta per il 65-80% da lattobacilli, per il 20% da streptococco e per il 5% da lievito. I microrganismi contenuti nel kefir ne garantiscono una facile digestione, aumentando così l'assorbimento dei nutrienti. I granuli di kefir contengono lattobacilli, lattococchi, leuconostoci, acetobatteri e funghi. I microrganismi presenti nel kefir presentano un potenziale probiotico.
Molte specie batteriche presenti nel kefir possono produrre sostanze antagoniste come acidi organici e batteriocine; inoltre, possono potenzialmente contribuire al miglioramento della salute intestinale.
Il kefir contiene colture attive vive della flora normale, costituite da ceppi di microrganismi molto potenti che aiutano a sconfiggere gli organismi patogeni, a ripopolare il tratto digestivo e a favorire la digestione. Rispetto ai prodotti a base di yogurt, il kefir presenta una maggiore concentrazione di lieviti. Il lievito produce principalmente anidride carbonica e alcol nel kefir ed è anche efficace nella formazione di vari aminoacidi e vitamine come la treonina, la serinei alanina, la vit-B1, B2, B5 e C. Il lievito produce composti metabolici che hanno qualità antimicotiche, antimicrobiche e antiossidanti, oltre a favorire l'immunomodulazione e a legare il colesterolo e le tossine.
Il kefir è prodotto per il consumo umano; a causa delle differenze tra il microbioma intestinale degli animali domestici e quello umano, è in aumento lo sviluppo di integratori probiotici e alimenti fermentati specifici per gli animali domestici. In studi precedenti, il kefir ha modulato il microbiota intestinale, aumentando anche i batteri nelle feci dei cani.
Altri studiosi hanno affermato che l'integrazione di kefir ha avuto effetti minori sulle popolazioni del microbiota fecale, mentre la digeribilità del cibo per cani non è stata influenzata. Il trend positivo dei prodotti probiotici sul mercato richiede un supporto scientifico per valutare l'efficacia e il miglioramento del prodotto. Tuttavia, mancano ricerche sugli effetti sulla salute di vari prodotti a base di kefir, soprattutto negli animali da compagnia.
Pertanto, questo studio mirava a determinare gli effetti dell'integrazione di kefir sulla digeribilità dei nutrienti, sui parametri di fermentazione fecale, sulla qualità delle feci e sui parametri ematici di cani adulti sani.
Conclusioni e possibili sviluppi dello studio
L'aggiunta di kefir ha mostrato effetti positivi sulla salute intestinale, come l'aumento della digeribilità dei nutrienti, la riduzione dei livelli di ammoniaca nelle feci, l'aumento degli acidi grassi volatili e il miglioramento del punteggio fecale nei cani. Inoltre, la diminuzione dei valori di colesterolo e creatinina nel siero dei cani integrati con kefir indica che il kefir ha un potenziale come integratore per la salute.
In base ai risultati, è possibile integrare 2-4 g di kefir nella dieta dei cani. In studi futuri, l'effetto del kefir sui cani in diversi stadi fisiologici e malattie dovrebbe essere studiato utilizzando dosi diverse e valutato insieme ai suoi effetti sul microbiota fecale.
Fonti: Il presente articolo è un estratto della pubblicazione intitolata "Effects of kefir addition on apparent digestibility of dry complete food, faecal characteristics, and blood parameters of healthy dogs" presente sull'Italian Journal of Animal Sciences e consultabile in versione integrale al seguente link:
Commentaires