Selezione nelle api mellifere: come influisce sulla carica virale del DWV e del virus della paralisi cronica?
- Redazione ASPA
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Le api mellifere (Apis mellifera) sono note per il loro ruolo fondamentale nell’impollinazione di numerose colture e piante selvatiche. Tuttavia, le colonie di api mellifere sono sempre più minacciate da vari fattori di stress, tra cui agenti patogeni virali e acari parassiti, che contribuiscono in modo significativo al loro declino globale. Tra i virus che minacciano la salute delle api mellifere, il nostro studio si è concentrato su due di quelli oggi molto comuni: il virus delle ali deformate (DWV) e il virus della paralisi cronica delle api (CBPV).
Il virus delle ali deformate (DWV) è un virus a RNA a filamento singolo a polarità positiva appartenente alla famiglia delle Iflaviridae, in grado di infettare le api mellifere in tutte le fasi di sviluppo. Il DWV può essere trasmesso nelle api mellifere per via verticale (dalla regina alla prole), orizzontale (contatto orale o ferite) e tramite vettori, con l'acaro Varroa destructor che rappresenta il principale vettore della trasmissione e dell'amplificazione virale all'interno delle colonie.
Sebbene il virus persista in forma latente, cariche virali elevate, spesso associate a un'elevata infestazione da varroa, portano alla comparsa di sintomi clinici distintivi quali deformità alari che compromettono la capacità di volo e riducono la durata della vita. La complessità della patogenesi del DWV è inoltre dovuta alla sua plasticità evolutiva e alla diversificazione delle varianti virali. Il DWV è uno dei virus delle api mellifere più diffusi e dannosi a livello mondiale e rappresenta una minaccia sostanziale per le popolazioni di A. mellifera, dove il suo potenziale patogeno si esprime pienamente in condizioni di stress e in presenza di un'elevata infestazione da varroa.
Gli acari Varroa svolgono un ruolo cruciale nella virulenza del DWV nutrendosi del tessuto adiposo delle api, compromettendone il sistema immunitario e favorendo la replicazione virale. Gli acari infetti possono anche facilitare la replicazione del virus all'interno dei propri corpi, aumentando l'efficienza della trasmissione virale alle pupe, dove il DWV può raggiungere livelli patogeni che causano anomalie dello sviluppo o la morte.
La prevalenza e l'abbondanza del DWV mostrano modelli stagionali distinti, con cariche virali più elevate registrate tipicamente durante l'estate e l'autunno, in coincidenza con i picchi di infestazione da varroa. Gli apicoltori si affidano sempre più a tratti di screening fenotipico come il tasso di crescita della varroa (VGR) e la quantificazione degli acari foretici per identificare e selezionare colonie con tratti di resistenza naturale e per orientare i programmi di allevamento.
Il secondo virus esaminato in questo studio è il virus della paralisi cronica delle api (CBPV), che può essere considerato una minaccia virale emergente. Il CBPV è stato associato a gravi perdite di colonie e a sintomi neurologici. Descritto per la prima volta nel 1963, il CBPV è un virus a RNA a filamento singolo a polarità positiva e non classificato che colpisce le colonie a livello globale e che può dare origine a due diverse sindromi: una caratterizzata da api tremanti e striscianti e, in alternativa, da individui neri e glabri con addome accorciato
Sebbene le infezioni asintomatiche siano comuni, i focolai di CBPV sono influenzati da una complessa serie di fattori biotici e abiotici, tra cui la densità della colonia, la ventilazione e lo stress. Sebbene questi fattori siano, almeno in parte, influenzati dal background genetico dell’ospite, il ruolo potenziale della genetica dell’ospite nel determinare la suscettibilità al CBPV rimane poco chiaro. È noto che anche variabili climatiche quali la temperatura, la velocità del vento e le precipitazioni influenzano la prevalenza del CBPV. Metodi di sorveglianza innovativi e non invasivi, come l'analisi dei detriti dell'alveare, vengono sempre più utilizzati per rilevare in modo efficiente il CBPV e altri virus. Queste tecniche possono migliorare l'attuazione tempestiva delle misure di controllo e mitigare l'impatto della diffusione virale.
A differenza del DWV, il CBPV non viene trasmesso da V. destructor, ma i fattori di stress ambientali e legati alla colonia sembrano facilitarne la diffusione. Infatti, il CBPV viene trasmesso principalmente attraverso il contatto diretto tra api adulte, la trofallassi e l'esposizione a superfici contaminate all'interno dell'alveare, con condizioni di sovraffollamento che ne favoriscono la rapida diffusione. Indagini epidemiologiche condotte in Europa e Nord America hanno riportato variazioni spaziali e stagionali nella prevalenza del CBPV, con una notevole correlazione negativa con la temperatura che indica che condizioni più fredde possono favorire la replicazione e la trasmissione virale. Sebbene la varroa non sia un vettore diretto, il suo effetto immunosoppressivo e il fatto che favorisca le coinfezioni virali possono aggravare indirettamente la patogenesi del CBPV, in particolare in presenza di coinfezioni con il DWV o con il virus della paralisi acuta delle api (ABPV).
Per questi motivi, una comprensione completa dell'epidemiologia del DWV e del CBPV, specialmente per quanto riguarda le dinamiche stagionali e la pressione della varroa, è essenziale per lo sviluppo di pratiche sostenibili di gestione delle colonie. La selezione per la produzione, la docilità e il comportamento igienico può influenzare indirettamente la suscettibilità virale, agendo sull'organizzazione della colonia, sulle risposte allo stress e sulle interazioni sociali che determinano la trasmissione dei patogeni e la competenza immunitaria.
Pertanto, il presente studio mirava a indagare gli effetti correlati della selezione genetica nelle api mellifere sulla carica virale del DWV e del CBPV in una popolazione di api mellifere da riproduzione. Il nostro obiettivo era fornire approfondimenti che potessero supportare future strategie di selezione e migliorare la resistenza delle api mellifere alle malattie virali.
Conclusioni e possibili sviluppo dello studio
In sintesi, questo studio mette in luce la complessa interazione tra epidemiologia virale, background genetico dell’ospite e fenotipi delle colonie.
Sebbene il set di dati includesse solo 69 colonie, esso proviene da una popolazione allevata selettivamente e mantenuta dal 2015, il che lo rende particolarmente prezioso. I risultati suggeriscono che la selezione dei tratti associati alla varroa, compreso il comportamento igienico, può influenzare le dinamiche del DWV, probabilmente riducendo la pressione degli acari e limitando indirettamente l'amplificazione del virus all'interno delle colonie.
Da un punto di vista pratico, ciò indica che i programmi di allevamento mirati al comportamento igienico e alla resistenza alla varroa possono anche produrre colonie meno gravemente colpite dall'infezione da DWV. Allo stesso tempo, le differenze osservate nella suscettibilità al CBPV tra le linee genetiche indicano che il background genetico dell'ospite può svolgere un ruolo nel modulare gli esiti dell'infezione.
Sono necessarie ulteriori ricerche su popolazioni più ampie e su un arco di più anni per chiarire i meccanismi alla base della suscettibilità al CBPV e per valutare se la selezione per una ridotta suscettibilità possa rappresentare una futura contromisura praticabile contro questo virus.
Fonti: Il presente articolo è un estratto della pubblicazione intitolata "Correlated effects of selection in honey bees on viral load of deformed wing and chronic bee paralysis viruses", disponibile sull'Italian Journal of Animal Science:
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